Окунь распространен почти так же, как и щука. По "тигровой" покровительственной окраске- темным поперечным полосам на зеленовато-оливковом туловище - нетрудно догадаться, что окунь - обитатель подводных зарослей. Подобно щуке, он держится в местах, где обитает рыбья мелюзга: в тростниках, среди водорослей, любит закоряженные места. В реках держится в омутах ниже перекатов, в заводях с водной растительностью, возле нависших над водой кустов, на "свалах" дна у закоряженных ям. На быстрине встречается редко.
Окраска окуней, как и многих других рыб, зависит от качества воды, но еще больше от цвета грунта. Поэтому окуни в прозрачной воде со светлым песчаным или глинистым дном очень светлы, иногда даже без темного пятна на спинном плавнике и с едва заметными поперечными полосками. И наоборот, в лесных озерах с черным тинистым дном у них более темные полосы, более темная спина и ярко-желтое брюхо.
Длина окуня до 50 см, а вес — 0,8—1,2 кг (обычного окуня); очень редко и только в больших озерах попадаются окуни от 2 до 2,9 кг.
Различают две формы окуней, встречающихся совместно: мелкую прибрежную и крупную глубинную. Численно преобладает мелкий окунь.
В зависимости от величины и времени года окунь находится в более или менее глубоких местах реки или озера. Летом мелкие и средние окуни обитают в заводях, заросших лопухами, порошницей, камышом и тростником, которые используются ими как засада для ловли мелкой рыбешки; в это время держатся они на большой глубине, осенью же выходят на открытые места. В реках они также выбирают травянистые заводи, старицы или же места со слабым течением около камней или в коряжнике и колоднике, а также в мельничных омутах с водоворотом. При сильном течении окуни держатся где-нибудь за мысом, за опорами мостов, около затопленных деревьев, кустов и коряг. Под водосбросом они находятся в стороне от водной струи, на тихом обратном течении, а после прекращения сброса воды приближаются к месту слива и заходят под настил. Окунь обитает под баржами, стоящими на приколе, небольших реках предпочитает места у обрывистых берегов с нависшими над водой деревьями и кустам. Крупные окуни постоянно живут на глубине — в омутах, ямах и выходят оттуда только по утрам и под вечер. Окунь — рыба оседлая, даже перед нерестом не совершает дальних странствий; зачастую в прудах и озерах живет круглый год в одном и том же месте. Мелкий окунь питается главным образом личинками насекомых и рачками.
Крупный окунь весьма проворная, сильная и хищная рыба. Основная пища окуня — мелкая рыбешка, а также икра; крупный окунь любит раков и во время их линьки держится возле рачьих нор у камней, коряг, под берегом. В зауральских озерах главную пищу окуней с октября по декабрь и в феврале—марте составляет мормыш. Поэтому в озерах, изобилующих мормышем, окунь растет очень быстро и достигает больших размеров.
Окунь ведет дневной образ жизни и вскоре после заката и незадолго до восхода стоит неподвижно в своем убежище в полусонном состоянии и не принимает пищи. Лишь в конце мая и в начале июня он движется всю ночь, но и то в более северных местностях. Окуни выходят на добычу ранним утром, причем в поисках пищи могут разбредаться на далекие расстояния. Нерест окуня начинается на юге страны ранней весной в марте—апреле, а на севере — в мае. После нереста он уходит к местам летних стоянок. С началом похолодания окуни постепенно собираются в большие стаи в средних и нижних слоях воды.
Летом окуней чаще всего ловят поплавочной снастью. В озерах можно ловить одновременно на две-три удочки. Клюет окунь решительно и жадно, глубоко заглатывая насадку. Никаких хитростей при оснастке удилища не требуется.
Крупный и средний окунь очень хорошо берет на навозного червя и мотыля. На эти насадки ловят с апреля до глубокой осени. Иногда с середины лета клев окуня на червя ослабевает. Тогда целесообразно в качестве насадки использовать живцов, например щиповку, бычка, пескаря, верховку и мальков других рыб. Там, где дно чистое, на живца можно ловить с грунта или чуть выше. На закоряженных участках следует ловить вполводы или на расстоянии 50—80 см от дна. Насаживают живца на одинарный крючок № 5—7 на капроновом поводке толщиной 0,25—0,3 мм так, чтобы он не терял подвижности. При ужении на течении живца цепляют за обе губы, а в стоячей воде — за спинку. Кроме червя и живцов хорошими насадками могут быть личинка стрекозы, мясо рака, кусочки свежей рыбы, глаз рыбы, пиявки, мотыль, мормыш, личинка ручейника. При первом похолодании, осенью, в небольших речках в качестве насадки иногда используют мелкого лягушонка.
В местах летнего обитания окунь хорошо ловится на спиннинг, оснащенный небольшими вращающимися блеснами. Мелкие тройники маскируют красной шерстяной ниткой. В ясную солнечную погоду на светлом песчаном грунте окунь хорошо берет на полированные медные или латунные блесны. В пасмурную погоду больший успех приносят серебристые блесны.
Лучшее время для ловли окуня — раннее утро, после рассвета и до 9—10 часов. Вечерний клев также весьма интенсивен, но время его ограничено (19—21 часов).
После нереста, весной, окунь хорошо клюет весь день.
У зимней ловли окуня есть особенности. Самый надежный период — примерно 15—20 дней после замерзания водоема. Потом клев ослабевает, и к середине зимы поймать крупного или среднего окуня удается крайне редко.